La Escherichia coli enterohemorrágica (ECEH) es un conjunto de E. coli
patógenas, que puede causar diarrea o colitis hemorrágica en los humanos. En
ocasiones, la colitis hemorrágica deriva en síndrome urémico hemolítico (SUH),
una causa importante de insuficiencia renal aguda en niños y morbilidad y
mortalidad en adultos. En los ancianos, la tasa de letalidad por el SUH puede
elevarse al 50%. La E. coli O157:H7 (ECEH O157:H7) ha sido reconocida como la
causa de este síndrome desde la década de 1980. Los reservorios de la ECEH
O157:H7 son los rumiantes, en especial el ganado bovino y las ovejas, que se
infectan sin presentar síntomas y eliminan el organismo en las heces. Otros
animales como conejos y cerdos también pueden transportar este organismo. Los
humanos adquieren la ECEH O157:H7 por contacto directo con los portadores
animales, sus heces y el suelo o agua contaminados, o a través de la ingestión de
carne molida mal cocida, otros productos derivados de animales o vegetales y frutas
contaminadas. La dosis infectiva es muy baja, lo cual incrementa el riesgo de
contraer la enfermedad.
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